Le domaine de Versailles-Chèvreloup constitue un arboretum (du latin arbor : arbre) : un jardin botanique consacré aux arbres. Sur 200 hectares d’espaces naturels et paysagers, il présente une collection d’arbres issus des régions tempérées ou froides du globe, résistant sous le climat d'Île-de-France.
Les collections de l'Arboretum en chiffres :
- 2 500 espèces et variétés d'arbres et arbustes en plein air
- 8 000 espèces et variétés de plantes sous serres.
Le plan de plantation de l’Arboretum distribue les essences d’arbres selon leurs parentés botaniques d’une part, et leurs origines géographiques ou horticoles, d’autre part.
La zone systématique
La zone systématique qui rassemble les arbres par affinités botaniques est issue des premières plantations réalisées entre 1924 et 1935. Cette période a aussi laissé de magnifiques alignements constitués de Platanes communs, Noyers noirs d'Amérique, Cèdres de l'Atlas... Elle occupe 50 hectares.
La zone géographique
La zone géographique, la plus étendue avec 120 hectares, a été définie en 1965.
Elle regroupe les arbres par continents ( Europe : 250 espèces – Asie : 960 espèces – Amérique : 700 espèces) et dans chaque continent par régions. L'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Océanie sont représentées par des espèces, peu nombreuses, de régions montagnardes ou de latitude très australe. Enfin une zone dite "horticole", au centre du domaine, regroupe sur 30 ha plusieurs centaines de variétés d'arbres qui n’existent pas dans la nature, des cultivars créés ou sélectionnés par l'Homme en raison de leur potentiel ornemental ou de leur étrangeté.
Une multitude d’espèces
Nombreuses espèces d’épicéas, pins, sapins, cyprès chauves, séquoias, araucarias et bien d’autres encore… Chèvreloup est très riche en conifères !
Les essences de feuillus sont représentées par quantité d’espèces de groupes botaniques renommés comme les chênes, frênes, érables, noyers, tilleuls, aubépines, présentant une grande diversité et comptant dans leurs rangs beaucoup d’espèces rares, mais aussi par des genres plus méconnus comme les copalmes, savonniers, arbres à mouchoirs ou à caramel, charme-houblons et autres cédrèles...
